অনলাইন ডেস্ক
শেষ হলো আর্সেনালের টানা ২০০ দিনের রাজত্ব। মৌসুমের শেষ অংশে গানারদের একের পর এক পয়েন্ট হারানোর সুযোগ লুফে নিয়ে সিংহাসনে আসীন হলো ম্যানচেস্টার সিটি। মৌসুমের শুরুর সপ্তাহের পর এই প্রথম শীর্ষে ফিরল সিটিজেনরা।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গতকাল রাতে বার্নলিকে ১-০ গোলের হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর্লিং হালান্ডের শুরুর দিকের একমাত্র গোলে সিটির জয় নিশ্চিত হওয়ার পাশাপাশি অবনমন নিশ্চিত হয়ে গেল বার্নলিরও।
গত ১৪ মার্চ ওয়েস্ট হ্যামের সাথে ড্র করার পর আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল সিটি। এরপর পেপ গার্দিওলার দলের টানা তিন জয় এবং আর্সেনালের টানা দুই হার পুরো শিরোপা লড়াইয়ের চিত্রটাই বদলে দিল। বার্নলির বিপক্ষে জয়ের পর সিটি এবং আর্সেনাল—উভয় দলের পয়েন্ট (৭০) এবং গোল ব্যবধান (+৩৭) এখন সমান। তবে বেশি গোল করার সুবাদে (সিটির ৬৬, আর্সেনালের ৬৩) আর্সেনালকে টপকে শীর্ষস্থান দখল করেছে ইতিহাদের ক্লাবটি।
বার্নলির বিপক্ষে সিটির এই জয়ে দারুণ এক মাইলফলক স্পর্শ করেছেন বার্নার্দো সিলভা। পর্তুগিজ এই মিডফিল্ডার তাঁর প্রিমিয়ার লিগ ক্যারিয়ারের ২১৫তম জয়ের স্বাদ পেলেন। আর এর মাধ্যমেই তিনি সিটির ইতিহাসে এক নতুন রেকর্ড গড়েছেন। ক্লাব অধিনায়ক হিসেবে সিলভা এখন সিটির হয়ে প্রিমিয়ার লিগে অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি ম্যাচ জেতার রেকর্ড গড়লেন। ২১৪টি জয় নিয়ে শীর্ষে থাকা ডেভিড সিলভাকে টপকে এই অনন্য উচ্চতায় পৌঁছালেন তিনি।
গত সপ্তাহেই সিলভা নিশ্চিত করেছেন এই মৌসুম শেষে ক্লাব ছাড়ছেন তিনি। ২০১৭ সালে ইংলিশ ক্লাবটিতে যোগ দেওয়ার পর পর্তুগিজ এই মিডফিল্ডার সিটির জার্সিতে ৪৫৩টি ম্যাচ খেলেছেন, যা এই সময়ের মধ্যে ক্লাবের অন্য যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি। । সিটির হয়ে খেলা ৮টি মৌসুমের মধ্যে ৬টিতেই তিনি শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তাঁর চেয়ে বেশি শিরোপা তুলে ধরেছেন মাত্র ৫ জন খেলোয়াড়। সব মিলিয়ে সিটির হয়ে তিনি ১৯টি বড় শিরোপা জিতেছেন এবং কেভিন ডি ব্রুইনা ও জন স্টোনসের সাথে যৌথভাবে ক্লাবের সবচেয়ে বেশি ট্রফি জয়ী খেলোয়াড় এখন তিনি।
সিলভার মাইলফলকের ম্যাচে শুরুতেই লিড পেয়ে যায় সিটি। প্রতিপক্ষের মাঠে ম্যাচের মাত্র ৫ মিনিটের মাথায় হলান্ডের ক্লিনিক্যাল ফিনিশ দেখে মনে হয়েছিল অবনমন অঞ্চলে থাকা দলের বিপক্ষে গোল উৎসব করবে সফরকারীরা। তবে রক্ষণভাগে শক্ত দেয়াল তুলে ম্যান সিটিকে হতাশ করে স্বাগতিকরা।
ম্যান সিটির আক্রমণেও তেমন একটা ধার লক্ষ্য করা যায়নি। হলান্ডের শট একবার পোস্টে লাগে এবং আরও কিছু সুযোগ হাতছাড়া করেন নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড। শেষ পর্যন্ত পেপ গার্দিওলার দলকে প্রত্যাশার চেয়েও নঘন্য ব্যবধানের এই জয় নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়।
ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে গার্দিওলা বলেন, ‘সুযোগ এসেছিল, আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। এটি একটি দুর্দান্ত ম্যাচ ছিল এবং তিন দিন আগে (আর্সেনালের বিপক্ষে) একটি কঠিন ম্যাচের ধকল সামলে আমরা আমাদের সর্বোচ্চটা দিয়েছি।’
গার্দিওলা আরও যোগ করেন, ‘আমরা জিতেছি এবং লিগের শীর্ষে আছি, তবে হতাশ হবো কেন? অবশ্যই আমরা আরও ভালো করতে পারতাম, কিন্তু দিনশেষে জয়টা আমাদেরই। রোববারের চেয়ে আজ আমাদের পারফরম্যান্স ভালো ছিল কারণ আমরা একের পর এক সুযোগ তৈরি করেছি। এখন প্রিমিয়ার লিগ জিততে হলে বাকি ৫টি ম্যাচে জয় পেতে হবে—এটাই বাস্তবতা।’